昨天從雲林開車回到台中，花了四個多小時，又是一次塞車的痛苦經驗。除非想要增加與重要人物獨處的時間，大多數人都不喜歡塞車吧！若要避免這種苦痛，當然要瞭解塞車的原因並找出因應對策。其中「事故（車禍、故障、施工）」與「車流量太大」是我們很容易想到的原因，對策則是小心駕駛、高乘載管制、多使用大眾運輸工具......這些都是「常識」，但還是有讓人弄不清楚原因的「幽靈塞車」現象，今天的網路新聞趁熱提出相關研究，有興趣的人google「幽靈塞車」即可獲得不少資訊。
事實上，幽靈塞車並非神秘力量造成的，而是人們的「群體貢獻」。在《隱藏的邏輯》書中說明幽靈塞車的原因：「汽車駕駛人通常只能針對他附近的情況，迅速做出反應，路上的車子越來越多，車子之間的距離越來越短時，終會到達一個臨界點，使我們的反射行為再也無法處理。這時候，有任何一輛車子踩了煞車慢下來，會連帶使更多的車子同時慢下來，慢下來的車子就更多，形成一排慢速前進的車陣，交通壅塞就自然而然地發生了。」簡單來說，這是許多駕駛人連鎖反應的結果。
舉例說明，假設ABCD四台車在同一車道，A駕駛突然看到路旁的美景，於是放慢速度好好欣賞；B駕駛看到A的煞車燈，也跟著放慢速度，但可能基於警惕，他減速的幅度比A大；C駕駛與B車沒有保持安全距離，一看到B車放慢，趕緊用力踩煞車防止追撞，結果幾乎停了下來；D駕駛看到C車的狀況，自然也謹慎地踩煞車。若原本四台車速度都相同，在連鎖反應中A（60→50）、B（60→45）、C（60→5）、D（60-0），原本的理想速度被A造成的連鎖反應破壞了。接著，當C車從靜止開始向前行，由於機械反應速度又耗去了幾秒鐘。看到C車開始微微前行，D駕駛才緩慢加油，此時機械反應速度又耗去了一些時間。四台車如此，幾百幾千台車所累積的速度喪失與時間耗費，極有可能造成塞車的現象。
當車流量很大的時候，車道之間的轉換彈性降低，這種連鎖效應就像海嘯，衝擊跟在後頭的車陣。有研究者認為這也是一種蝴蝶效應，一個小小的動作卻造成巨大的影響。除了煞車，變換車道也可能產生類似的影響。因為在車流量大的情況下，變換車道很容易造成後車的減速，甚至在變換過程中同時卡住兩個車道。更令我有興趣的是「車道增減」所造成的影響，最常見的例子就是「收費站」附近的塞車。當車子靠近收費站速度必須放慢，前述的效應已經開始向後傳播，而人工收費所產生的時間延誤也跟著發揮影響。於是車流量大的時候，在收費站前容易出現車陣。當完成收費動作時，往前進的車子也無法全速前進，因為收費站的車道多於高速公路的車道，所以8個車道的車子必須擠入3個車道，因此在收費站後容易產生「瓶頸」式的塞車。
綜合上述兩種模式，我覺得臺灣最戲劇化的塞車因素是「偷跑路肩」。當大家在車陣裡緩慢前進時，有些投機份子選擇違規行駛路肩，一旦有人帶頭，就會有車子禁不住誘惑跟進。部分想偷跑的車子，或許還得從內側車道慢慢轉移出來。如前所述，這個動作可能破壞整個車流的規律。而這些違規者的好處在於可以快速前進，風險則是被交通警察取締。為何第一台違規車輛出現後，許多車子會快速跟進？因為第一台車所承擔的風險最大，跟在後頭既可以享受違規的利益，又隨時可以「見風轉舵」。當違規的「帶頭大哥」減慢速度時，後面的駕駛一方面前進受阻，另一方面猜測可能前面有狀況（例如交通警察），所以不僅會放慢速度，還可能趁早切回正常車道，更後面的車子也有樣學樣，這時又會延緩正常車道的前進速度，造成「車道縮減式」的塞車。而「帶頭大哥」為何放慢速度？或許真有交警在前頭，也可能是覺得「已經賺夠了」，不想一直在前頭承擔最大風險，於是他選擇回到正常車道，這樣的選擇極可能影響了追隨者的行動。我們可以想像這類的事件的連鎖反應，更特別的，它們還會循環出現。
分析完這些「觀察」，該怎麼解決呢？研究運輸的專家當然有些「疏導措施」，但我想要天馬行空地提出「未來方案」：自動化運輸。車子一旦上高速公路，就透過無線網路連線到中央控制中心，只需要輸入目的地，其他配速、轉換車道、超車的選擇由電腦控制。系統以「整體速度最佳化」為優先考量，避免少數人為了個別利益而拖累整體速度，降低每一個單獨駕駛可能產生的變動因素。當某台車因為路況而降速時，後面的數十輛的車子可以「同步動作」，減低反應時間的損失。各車輛之間的距離也由電腦控管，可隨著車流量調整，特別在車流中必須保留空隙，以作為車輛進入或轉換車道之用。當有車子從交流道進入時，電腦可預先計算，直接安排切入位置。在這樣的安排下，每台車子就像一個一個車廂，彼此互相關連，但又可以彈性組合。這種系統發展到極致，可以將所有公路納入，變成一個龐大的「大眾運輸系統」。大家出門搭的只是「包廂」，至於怎麼走，全由電腦安排。
若真有這套系統，提升了便利、速度與安全，因為減少人類行為的變數。但必然會招致另一種批評：犧牲了人類的自主性。有人就是喜歡「駕駛」的感覺，有人就是喜歡「違規」，有人就是喜歡無目的地開車兜風......到那個時候，經歷過開車與塞車的老人們，大概會有強烈的復古情懷。至於「新時代」的人類，「自主駕駛」會成為部分群體凸顯自己與眾不同的象徵行為。上述的胡思亂想可以當作預言，賭賭看是否會成真！
當「堵」在公路上時，小孩看著車陣好奇地問：「為什麼會塞車呢？」心煩氣躁的大人們會怎麼回答？如果引導小孩好好研究這件平凡的事，或許會造就不平凡的未來！
