深山中，有一泓清泉，即使久旱未雨，仍源源湧出不曾乾涸，即使豪雨數月，仍清澈通透不見污濁，是村中居民心目中的聖泉。聽說飲此泉水，可使人身強體健、百病不侵，甚者事業順遂，而隨著四時變化、世代遞嬗，飲來有時沁涼、有時溫暖、有時甘甜，有時又微帶香醇，變化萬千，幾乎日日不同。
少年與祖父二人住在村落邊陲，小土丘上一間簡陋的小茅屋，少年繼承祖業，以編製草鞋為生，偶而打打野味到市集兜售，微薄的收入還能維持生活。祖父雖已是近百高齡，但仍身體康健，少年每日走一個時辰的山路，入深山汲取清泉供二人飲用，順道採些野菜。泉水本具神效，而少年每日來回，徜徉山野森林，沾染天地靈氣，長久下來也是神清氣爽、耳聰目明，散發著一股超然脫俗的氣息。日復一日，祖孫二人過著平靜安適的生活。
清泉的名聲漸漸傳開，默默無聞的小村落，往來探訪的人也多了起來。少年每日深山往來，總可以遇到幾個迷途的旅人，有時便結伴而行，回程時更熱情地招待旅人們至茅屋歇息。日升日落，往來不絕的旅人成為村落固定的景象之一，有些隔個二三天便來汲取一次泉水，有些則攜帶瓶瓶罐罐，一個月才來一次。春去秋來，因人跡而日益寬廣的山間小徑上，開始出現了衣飾華美的商客，吆喝著一群腳夫，汲走一桶一桶的泉水，據說這些都要運到遠方，在市場上可以賣得好價錢。自從這樣的隊伍出現後，旅人漸漸少了，因為直接向商家就可以買到泉水，不再需要長途跋涉，而且商家聲稱，經過精細的包裝，泉水可以長久保存，不失神效。再過數月，往來村落與深山的，只剩少年一人，連汲水的隊伍都不再出現了，小徑又恢復舊觀，幽靜也重回村落與山林。
一日，鄰近村鎮有個十年一次的大市集，少年將各種樣式與尺寸的草鞋裝進木箱，前一天中午便出發趕集去。市集上熙熙攘攘，人們看少年的草鞋不僅美觀而且編法紮實，又深深喜愛少年在談吐之間，所散發出誠懇與靈氣，紛紛解囊購買，不到半日，草鞋就已經銷售一空。少年打點好行李，暫寄在同村的木雕攤位，便起身四處逛逛。少年往人群聚集最多的攤位走去，台上竟是那個許久未見到商客，他高舉著一只包裝精美標明「神水」的瓶子，解說這神水來自一個偏遠幽靜的世外桃源，飲用可以使人身強體健，百病不侵，而特殊的包裝，便於攜帶而且可以長久保存，無論遇到怎樣的疑難雜症，只要有這瓶神水，立刻藥到病除，還找了許多藥店老闆及病患，親身證明神水的奇特功效。少年想，許久沒在村落見到這個商客，大概是在別處又尋得神奇的泉水吧！自家祖孫身體康健，也不需要這樣的「神水」，於是轉身離開擁擠的人群，回到攤位背起行囊，想趁天黑前兼程趕回村落，給祖父一個驚喜。
雖然行囊減輕不少，但山路崎嶇，少年還是無法在天黑前走完半天的路程，眼望四處荒涼，看來只得夜宿郊野，遠遠瞧見閃爍的火光，少年想這地頭還算平靜，沒聽說過盜匪出沒，況且若真是意在打劫的盜匪，怎可能升起營火惹人注目？於是大膽向火光走去。走近一看，原來是前幾年出外經商的同村，這些年來賺了點小錢，趕了最後一場市集，打算回鄉安定下半輩子。他鄉遇故知，兩人馬上熱絡地天南地北起來，有營火也有了伴，少年心安許多。繞著溫暖的火光，同村開始講起這幾年遊蕩江湖的奇聞軼事，少年聽得津津有味，隨興問起今天在市集看見的「神水」，同村說這「神水」在北方已是名聲遠播，幾乎家家戶戶都買有幾罐，甚至外出謀職也得攜帶一瓶，以保證遭遇病症可以馬上痊癒，不會影響工作進度，於是大家趨之若鶩。他從行囊拿出一個層層包裝的小瓶子，那是在北方一個大城市，以二十兩銀子購得的。少年小心翼翼地接過這瓶子，仔細反覆端詳這奇特的「神水」，卻怎麼看也看不出個所以然來。
忙了一天也累壞了，少年和衣斜倚在一棵樹下睡去，不一會兒就入了夢境。夢中少年見到那些許久未見的隊伍，他們從一條不知名的小溪，汲起一桶桶的溪水，旁邊有人負責將水裝入瓶中；忽然又見那商客站在高台上，向台下成千成百的人群說話，瞧他講得口沫橫飛，卻聽不到半點聲音。少年也夢見，在車水馬龍的街道上，來往匆忙的行人腰際都繫著一模一樣的瓶子，隨著腳步搖晃搖晃．．．恍惚之間，一串影像快速地從眼前掠過，幕幕都是類似的情景：深山幽林中，穿過層層阻隔的陽光，一泓源源湧出的泉水．．．
在晨曦中坐起，身旁的同村正在處理營火餘灰，少年甩甩頭試圖甩開怪異的夢。以腳步聲和著鳥語，兩人一同踏上歸途，村莊就在山的另一頭。
一百零四歲，老人在睡夢中離開人世，哀傷的青年，恭敬地將老人葬在茅屋旁，向著一片幽林。日升日落，青年依舊過著與世無爭的生活。三十四歲那年，一次趕集的歸途，在黑夜中循著宏亮的哭聲，找到放置在竹籃中的棄嬰。待女孩七歲，兩人每日都走一個時辰的山路，入深山汲取清泉，順道採些野菜。女孩聰明伶俐，散發著一股超然脫俗的氣息，旁人都說這對父女帶有仙氣。
村落的人口漸漸多起來，交通便利了，也出現專賣「神水」的商家，從沒有人知道「神水」來自何處，也沒有人確切證明神水的奇特功效，但每日仍是門庭若市。對於「神水」，父女絲毫無動於衷，因為兩人都喜歡徜徉於山野森林之間，走上一段讓性靈沈靜的路，飲一口清冽的泉水，父親告訴女兒，源源湧出的清泉，才是有生命有靈性的，當你思緒安定時飲下，可以洗去俗慮與塵渣。女孩不完全懂，可是她喜歡這樣的感覺，有時父親到鄰村趕集，她便一個人入深山汲取清泉，順道採些野菜。日復一日，父女二人過著平靜安適的生活。
一百零四歲，夢中老人見到那些許久未見的隊伍，他們從一條不知名的小溪，汲起一桶桶的溪水，旁邊有人負責將水裝入瓶中；忽然又見那商客站在高台上，向台下成千成百的人群說話，瞧他講得口沫橫飛，卻聽不到半點聲音。老人也夢見，在車水馬龍的街道上，來往匆忙的行人腰際都繫著一模一樣的瓶子，隨著腳步搖晃搖晃．．．恍惚之間，一串影像快速地從眼前掠過，幕幕都是類似的情景：深山幽林中，穿過層層阻隔的陽光，一泓源源湧出的泉水．．．
一群人匆忙地走在林間顛簸的小徑上，每個人腰間都繫著一模一樣的瓶子，隨著腳步搖晃搖晃．．．一不小心跌倒，瓶子就碎了滿地．．．不知名的液體瞬間滲入泥土．．．
坐在湧泉旁的老婆婆笑著說：別慌，過來呀！這兒有清冽的泉水呢！
